當大家講起日本汽車品牌MAZDA，大概一定會提到非常有象徵性的MAZDA MX-5 兩座位開篷車系列。MAZDA MX-5 自1989年推出以來經歷了四代車款，生產了超過1,000,000台，亦成為世界車壇史上最長壽、銷量最高的雙座開篷車系列。今天，小編想為大家介紹一下MAZDA MX-5這個長青不朽的跑車系列的開發歷史及發展經過。
概念時期
於1976年，美國MOTOR TREND汽車雜誌資深記者Bob Hall跟MAZDA的汽車研發部門主管山本健一先生會面，談到MAZDA未來汽車開發的方向。Bob Hall是一位標準的英式雙座開篷車的狂熱份子，非常喜愛MGB、Triumph Spitfire, Lotus Elan等輕量化、簡約及富駕駛樂趣的經典Roadsters，但概嘆她們的生產質素及可靠性為人詬病。Bob Hall 建議山本健一MAZDA可考慮研發一台還原基本類似Lotus Elan的雙座位開篷小跑車，結合英式Roadsters無與倫比的駕駛樂趣與及日本汽車的可靠及耐用性，必定能開創一個全新的現代經典。在此時，這一段對話不過是一位汽車雜誌記者與一位車廠人員一段輕描淡寫的閒聊，但卻為日後一台經典跑車的誕生散下了種子。
實踐時期
Bob Hall 這個不平凡的跑車狂熱份子並沒有就此放棄追求他的理想，於1981年，Bob Hall更加入了MAZDA 於美國新成立的汽車研發部門MAZDA RESEARCH OF AMERCIA (MRA)，並再一次與已成為MAZDA社長的山本健一會面。Bob Hall再一次提起有志開發一台雙座位開篷車的計劃並獲得山本先生的支持，於翌年Bob Hall更得到了汽車設計師俣野努 Tom Matano 、Mark Jordan及福田成德加入了於南加州爾灣(Irvine)成立的設計中心，研發工作正式展開，項目命名為 Mazda EXperiment-No.5 (MX-5)!
依照MAZDA的汽車設計傳統，廠方內部的數支設計團隊將會各自完成設計草案，然後選出一個最合適的設計作為往後開發工作的基礎。當時東京，廣島及美國加州爾灣三支設計團隊分別提出了FF、MR、及FR的設計草案。FF的汽車設計當時已於汽車工業中相當流行，好處是MAZDA可以輕易地於其他量產車款中找到合適的引擎套用於這台新跑車，而且將可以換來更廣闊的車廂空間。另一支團隊的MR設計亦有其長處，MR設計亦可採用廠方量產中的FF引擎而不需生產大量的專屬零件就可以開發出一台富駕駛樂趣的後輪驅動小跑車。另外，新跑車是否採用開蓬設計還是採用硬頂跑車設計亦於設計團隊之間有過一番討論。然而，基於項目發起人Bob Hall 及MRA團隊對英式雙座開蓬車的熱愛，堅持設計需要保留英式的經典雙座開蓬車ROADSTER之傳統，採用FR前置引擎後輪驅動的設計方能承襲英式ROADSTER的操控特色。最後，MRA的FR方案獲MAZDA管理層支持，亦奠定了MX-5這台不朽經典跑車的設計基礎。於1986年1 月，MAZDA MX-5項目正式拍板，並由平井敏彦先生出任MX-5的開發項目總監。
於1987年4月，MAZDA的設計團隊用塑膠材料製作出一台原型車，並於美國共開展出，有參與原型車展示會的觀眾反應非常正面，有超過四份一觀眾更表視如果這台車正式投產，他們一定會購買。美國作為當時世界第一大汽車市場亦是當時MAZDA最大的出口市場，如此正面的反應令MAZDA廠方對這個雙座開蓬車項目注入了一支強心針。後來，來自日本MAZDA總部的設計師田中俊治加入了加州爾灣團隊，令這台原形車的設計更接近量產仕樣，於1987 – 1988年間，原型車的外型設計大致上完成。
與此同時，於英國WORTHING, SUSSEX 的International Automotive Design (IAD) 的引擎及機械開發工作亦進行得如火如荼，團隊的開發宗旨就是如何將舊有的英式雙座開蓬Roadster的駕駛感覺移植入這台日本小跑車中。團隊最後選擇了來自Mazda 323 GTX的1.6公升引擎作為基礎，然後配上全新研發的輕量化鋁合金引擎活塞以及16活瓣DOHC雙頂凸輪軸及全新的多點式燃油噴注系統，引擎能非常順滑運轉至7200rpm。323 GTX的1.6公升引擎本身是配有Turbo渦輪增壓器，但開發團隊認為Turbo引擎的力量輸出特性及排氣聲音沒有英式Roadster的特色，最終採用自然吸氣引擎設計。
傳動系統方面，MAZDA 採用原自MAZDA 929的五前速手排波箱作為基礎，並著重改良轉波時的機械化操作感覺及縮短入檔的行程，成就一種爽快精準的操控感，這一台手排波箱的操控感覺至今仍為許多車迷津津樂道。為了加強跑車底盤的剛性，MAZDA的技師更設計了一條名為Power Plant Frame 的支架連結前方波箱及後方的差速器，令前後動態更一致及穩定，改善操控感。
懸掛系統方面的設計則由RX-7的懸掛工程師貴島孝雄先生操刀，並提出『一馬一體 Jinbai Ittai』設計方針，務求令駕駛者獲得最直接最得心應手的操控感，採用前後全獨立雙搖臂，是當時日本同級車中較先進的懸掛設計。
為了貫徹『一馬一體 Jinbai Ittai』設計方針，車身及內籠的部件設計則以簡約及輕量化為主，車頭蓋採用輕量化的鋁合金制作，而車篷亦沒有採用當時流行的電動設計，而是採用最簡單最輕的手動篷設計以達至最理想的重量分佈。總結來說，『一馬一體 Jinbai Ittai』的設計概念就是100% Driving Focused，講求操控感、低重心及輕量化，其他設計則一切從簡。於1988年春季，MAZDA MX-5的開發工作已大致完成。
於1988年，MAZDA 展開了MX-5推出市場之前的預熱工作，7月份MAZDA廠方率先邀請了美國各大汽車傳媒於對新車先睹為快，反應極為正面。於1988年12月美國Autocar & Motor 雜誌率先以”Sports Car War!”專題報導即將面世的MAZDA MX-5，同場比較的還有Lotus M100 Elan及Ford Capri (SA30)。三台都是全新的雙座開篷Roadster小跑車，但M100 Elan 及Capri都是FF前置引擎前輪驅動的設計，只有MX-5採用傳統的FR前置引擎後輪驅動佈局。報導指MAZDA MX-5是真正繼承了60年代英式Roadster的精神，甚至比血統更正宗的Lotus M100 Elan更富有1960s Lotus Elan的味道。
量產時期
於1989年2月10日，MAZDA MX-5 (NA6)正式於美國芝加哥國際車展正式發表旋即驚艷全場! 由於美國主流市場比較喜歡汽車產品配上英文的名字，產量產版本的MX-5於美國冠上了Miata 這個新名字，取自古德文(High German)，意即獎賞，形容駕駛MX-5將是無與倫比的賞心樂事，而其他海外市場則繼續採用MX-5作為產品名。美國本土入門版Miata定價$14,000美元，MX-5同年9月於日本本土同年推出，並以Mazda 當時旗下的高階品牌Eunos推出，並直接以Roadster (NA6CE) 命名，定價JPY 1,700,000。
量產型號的MAZDA MX-5配置 1.6公升B6ZE引擎峰值馬力輸出115bhp/6500rpm，峰值扭力為14.0kgm/5,500rpm。傳動方面採用五前速手排波箱，車身淨重只有940KG。(於1990年再推出四前速自動波箱，車重上升至980KG。) 前後重量分佈達至非常理想的50:50。0-100km/h時間為8.8秒。顏色方面有Classic Red 紅色、Silver Stone Metallic 銀色、Crystal White 白色及Mariner Blue 藍色。MX-5於1989年首年上市便已售出35,807台次，其中美國本土佔23,000台以上，成為MX-5的最大出口市場。
前期型 : NA6CE
於1990年8月Eunos Roadster推出一週年，日本本土推出特別版V-Special。V-Special配上獨有的車身配色British Racing Green，並採用淺啡色作為車色內籠主調，全真皮座椅並加入Nardi製的桃木軚環、波棍頭及手制拉桿，外觀設計明顯是承襲自經典英國Roadsters，亦是當時配置最豪華的MX-5 Roadster! 特別版V-Special 定價JPY 2,307,000，比基本版足足貴了JPY 600,000!
於1991年第59屆24 Hours of Le Mans 24小時利曼大賽，MAZDA 的轉子引擎戰車787B歷史性地勝出賽事，成為首家日本車廠隊伍勝出該賽事， 英藉車手Johnny Herbert駕駛787B首名衝過終點成為大賽中的英雄人物。MAZDA 為慶祝勝出利曼大賽，於Johnny Herbert的祖國英國推出Mazda MX-5 Le Mans 24特別版，限量生產24台。車身仿效787B的橙綠色拉花，並配上特制的車身擾流部件及合金輪圈。這台Le Man 24肯定是世界上最罕有的MX-5!
於1991年9月，MAZDA又再次發功推出高性能賽道版本M2 1001。這個賽道版本省卻了許多車內的舒適設備包括風油軚、冷氣、電動窗、中控台飾面及手枕，換來了新的儀錶、兩張輕量化的桶椅及四點式防滾架。車身方面配有全新的前泵巴加大了頭進氣槽改善冷卻，並加入兩枚大霧燈，側鏡改為採用非常經典款色的金屬鏡殼。引擎方面改用了更輕的活塞，更合適高轉運作的凸輪軸，更輕的飛輪及升級了的進氣歧管及HKS制的排氣系統，馬力上升至131bhp。傳動系統方面當然只有5前速手排波箱並加入了LSD限滑差速，而懸掛方面則換上了更硬更合適賽道駕駛的避震。M2 1001 限量生產300 台，而準買家必須透過抽獎形式決定是否能成功購買! 是一台非常罕有的MX-5。
於1991年8月，EUNOS ROADSTER推出兩週年之際，MAZDA再推出限量800台特別版J-Limited，配以特別的黃色車身及來自V-Special 的Nardi 桃木軚環、波棍頭及手制拉桿。
1992年11月M2系列推出第二款限量100台的型號1002。1002的配置大致上跟1001一樣，只是前泵巴並沒有霧燈，內籠及篷改用了典雅的米色，桃木中控台飾面、軚環、波棍頭及手制拉桿。但引擎方面只有120bhp，不如1001強悍。
1992年8月及1993年1月MAZDA分別推出三週年版S-Special 及 S-Limited 版，加入了全新的NARDI軚環、BBS輕量化輪圈及升級了的車內音響系統，座椅頭枕內置揚聲器令駕駛者在開篷行車時依然能享受清晰的音樂播放，限量100台的S-Limited更首次採用鮮紅色的內籠及金色BBS輪圈。
後期型: NA8C
於1993年7月，MAZDA MX-5 / ROADSTER全面改為採用馬力更強的1.8公升引擎，車身號碼改為NA8。來自323 GT的1.8公升BPZE引擎峰值馬力為132bhp/6500rpm，峰值扭力為16kgm/4500rpm，0-100km/h加速時間為8.2秒。制動碟方面亦加大了20mm至255mm(前) 251mm(後)，車架方面亦加入了一系列的補強拉桿令剛性上升，LSD限滑差速成為了5前速型號的選項配備。冷氣方面亦開始採用R134a環保雪種。外型上除了換了新設計的輪圈，基本上跟NA6沒有分別，車身淨重上升至990KG。NA8C的定價為JPY 2,437,000。
1993年7月MAZDA 推出了1.8公升版本的V-Speical II，並加入了黑色車身顏色。
1994年1月，推出早前已於NA6時期推出的黃色特別版J-Limited II 1.8L版本，限量生產800台。
1994年2月，賽道版M2系列亦推出1.8公升版本型號1028，限量生產300台，新的1.8公升引擎亦像1001一樣獲得全面升級，包括引擎方面改用了更輕的活塞，更合適高轉運作的凸輪軸，更輕的飛輪及升級了的進氣歧管及HKS制的排氣系統，馬力上升至150bhp/6500rpm。除了1001的所有升級部件皆得以承襲，車身輕量化方面1028做到更盡，索性取消了車篷，如果想要有頂則需另外購買硬頂。尾箱蓋改用了只重3.5kg的鋁合金材料，車身淨重960KG，比普通版NA8輕了足足30KG。M2 1028是今時今日最具收藏價值的MAZDA MX-5，在日本的二手車場價格仍高企於JPY 2,000,000左右，如果是低咪全完裝價格更是不可估計!
1994年7月，MAZDA再推出了5週年高性能版本RS-Limited，這個版本最特別的是加入了兩張超輕量化RECARO賽車桶椅、BBS輪圈及BILSTEIN避震，尾牙最終減速比更由4.1加大至4.3，令短途加速力大大改善。
1994年12月推出限量1500台的G-Special 版本，特點是採有全藍色車色及車篷。
1995年推出早前已於1.6L版本推出的R-Limited II 1.8公升版本，限量1000台，BBS輪圈，紅色內籠，NARDI桃木色軚環、波棍頭及手制拉桿，只有5MT版本並採用4.3大尾牙。
1996年6月推出的VR-Limited有特別的車身及車篷配色及全新設計的五幅式輪圈
1996年12月起，SRS AIRBAG安全氣袋成為MX-5的標準配置，原本漂亮的三幅式軚環換來一個像枕頭般大的安全氣袋四幅式MOMO軚環。
1996年12月，推出限量版5MT R2 Limited (500台)及4MT B2 Limited(1000台)，R2 Limited採用白色車身紅色內籠，五幅式輪圈，金屬制的波棍頭及手制拉桿，Bilstein避震及LSD限滑差速。B2 Limited則配置鏡面7幅式輪圈，藍色車身藍色車篷及特別版金屬側鏡殼。
1998年進入MX-5 NA的最後一個生產年份，第二代MX-5 NB已如箭在弦，MAZDA推出了NA的最後一個特別版SR Limited，全新的彩綠色及白色可供選擇，黑灰雙色內籠、MOMO四幅式軚環、NARDI波棍頭、鏡面七幅式輪圈、金屬側鏡殼、4.3大尾牙及LSD限滑差速。
MAZDA 首代MX-5 ROADSTER NA自1989年投產至1998年的9個生產年份，合共生產並出售了43萬台次，這是一個非常驚人的數字，大概Bob Hall先生 及山本健一社長也無法想象他們早於80年代初的一個簡單構想會為MAZDA帶來一代日系開篷車的不朽經典，而MX-5系列亦於日後發展成健力士世界紀錄全球最暢銷雙座開篷車ROADSTER系列， 直至2016年初，四代MX-5的產量總和已超過1,000,000台!
時至今日，MAZDA MX-5跟RX轉子引擎跑車系列已成為品牌的重要圖騰，其『人馬一體』著重輕量化及操控感的造車概念亦擴展至品牌的其他車系，成為MAZDA汽車創作的一個重要核心價值。
MAZDA MX-5 MIATA ROADSTER NA (1989 – 1998)