【1960s Lotus Elite – 賽道上的英雄 商業上的挫敗】
時光回到1950年代末，位於英國東岸諾福克郡(Norfolk)小鎮Hethel 的Lotus車廠正面對經營上的困境，創辦人Colin Chapman正為經營Lotus品牌與及其賽車隊伍Team Lotus 疲於奔命。Colin Chapman 是一名賽車運動的狂熱份子，他希望藉著成立Lotus 汽車品牌及Team Lotus 可以成就他對賽車運動的熱切追求，同時致力開發商品化的高性能道路跑車可以令他繼續在賽車場上燒銀紙。Chapman 於Lotus品牌開發的第一台商品跑車名叫Lotus Elite，於1959年正式推出市場。
Elite 是一台極度輕量化跑車，全車只重545KG，其設計最獨特之處就是其車身外殼與及負載結構全部採用玻璃纖維加固塑膠(FRP)製作而成，而且並沒有底盤，只有一個鋼鐵支架支撐著引擎及前懸掛，後懸掛則直接安裝在車身外殼上，引擎方面採用由Coventry Climax 生產的FWE 1.2公升SOHC全鋁製引擎，輸出75bhp，加上極優秀的氣動力設計令Elite可可稱為一台街道版的賽道車!
Lotus Elite 在「法國Le Mans 24小時大賽」 六度勇奪Class Winner桂冠成續斐然，但商業上銷情並不理想，Elite 無疑是一台外型極漂亮的跑車，但作為民用街車Elite的不修邊幅令市場不太受落。
FWE引擎於4000rpm時在車廂內發出巨大共振聲浪，行車時強烈的震動與及當時FRP物料製作技術尚未成熟，其後懸掛系統直接接上外殼的設計令可靠性及安全性大打折扣。 另一個敗筆就是Lotus Elite是以car kit組件形式出售，顧客須要自行組裝令廠方無法確保最終製成品的手工質素。最重要最重要的失策就是計錯數!!! 以GBP 1966的定價並不便宜，在市場上不乏乘坐更舒適製作更精良的跑車選擇，但這個定價加上慘淡的銷量不足以分散成本，令每一台售出的Elite都要蝕本。
自1959推出至1963年停產的數年間，Elite只售出1047台，商業上只能說是失敗。
但傳奇故事往往就在最艱難的時刻創造出來，Elite 的慘淡銷情令車廠陷入經營困局，但同時亦為一個不朽的車壇經典拉開序幕…
待續
【下集 — 1960s Lotus Elan – 英倫雙座開篷小跑車一代宗師】